网球运动是一项将竞争、文化、休闲有机结合的魅力运动项目，网球参与者必须具备熟练、精确、全面的网球技术；准确、灵活、实效等的战术运用；力量、速度、耐力、协调、柔韧等的身体素质。随着社会经济的进步和人们生活水平的提高，越来越多的人选择网球运动作为健身和休闲的方式，现在，网球运动已经在世界范围内蓬勃发展起来，成为第二大球类运动。
（一）网球运动的起源
早在 12—13 世纪，法国传教士为调剂单调生活，在教堂回廊里进行一种用手掌击球的游戏。开始是用手掌对墙击球，为了提高互动性逐渐变成两人对击，为增加难度就在两人中间拉一根绳子，这种充满趣味性的游戏，便是室内网球运动的雏形。这种运动很快就在传教士中盛行，后来传入了法国宫廷。法国国王路易十世在位时，经常在皇宫的回廊或大厅内进行这种游戏活动，使用一种里面塞满头发，外面用布包裹缝制的球，场地中间悬挂一条长绳，用两手掌作为球拍。1358—1360 年间，这种游戏从法国传入英国，英国国王十分感兴趣，随即命人在宫中修建了简易的室内网球场。从此，网球开始在英国贵族中盛行，成为英国上层社会的一种休闲娱乐活动，故此它也被称为“贵族运动”。
后来，人们厌倦了用手击球，板制球拍便应运而生。同时，场地中间的绳子，增加了许多短绳子向地面垂下，球从绳子下面穿过时，可以明显地发觉。到了 17 世纪，场地中间的绳帘改成小方格子，板制球拍也改成了穿线的球拍。随着球拍的变换，球也随之变化。到 1845 年，用橡胶制成的网球的出现，又给网球运动带来了一次新革命。
近代网球运动起源于英国。1873 年，一位名为沃尔特 · 克洛普顿 · 温菲尔德的英国少校，把早期网球的打法改进，变成了夏天在草坪上进行的一种娱乐活动，并取名为“草地网球”。同年他还出版了一本以《草地网球》为题的小册子，对这项运动做出了详细的介绍。从此，草地网球问世，并很快取代了板球成为英国最受欢迎的室外活动，温菲尔德因此享誉“近代网球之父”。
（二）世界网球运动的发展
1874 年，美国运动员玛丽 · 尤因 · 奥特布里奇修建了第一片网球场，美国网球运动从此拉开序幕。1881 年，美国成立草地网球协会，并举办了首次美国男子网球冠军锦标赛。后来美国网球运动发展迅猛，影响逐渐赶上并超过了最早开展网球的法国和英国。
1891 年，法国首次举行了网球男子单打和男子双打锦标赛，参加者限于法国公民。
1896 年，在雅典举行的第 1 届奥运会开始设网球项目，并一连七届都作为正式比赛项目。
1904 年，澳大利亚草地协会成立，并于 1905 年举办了第一届澳大利亚网球锦标赛，设立男子单打、男子双打两个项目，1922 年又增加了女子单打、女子双打和混合双打三个项目。
1913 年 3 月 1 日，澳大利亚、美国、法国等 12 个国家的网协代表在巴黎召开会议，成立了世界网球的最高组织——国际网球联合会，总部设在伦敦。1919 年，抽签首次采用了“种子”制度。1945 年至 60 年代，网球趋向职业化，1963 年第一次举办了女子团体赛——联合会杯赛。1968 年首次实行了职业和业余运动员均可参加同一比赛的参赛制度。1972 年国际男子职业网球协会成立。1973 年国际女子网球协会成立。随后，网球运动的发展经历了巨大的变化。首先，允许职业球员参加温网锦标赛，这一举措不仅增强了比赛的观赏性和竞争性，而且打破职业选手和业余选手之间的界限，提高了网球运动员的专业水平。其次，科学技术的进步极大地推动了体育器材的改进，如球拍。从以前的木材料、铝合金材料再到后来的碳纤维球拍，尤其是纳米技术的使用，进一步增强了球拍的弹性。网球运动员可以更好地控制球，从而提高网球技能的整体水平。
（三）中国网球运动的发展
1885 年左右，外国传教士将网球运动带入中国，开始在上海、广州等大城市的教会学校中展开。1898 年，上海约翰书院在校内举行的斯坦豪斯杯赛，是中国网球历史上最早的校内比赛。此后，范围更大的校际比赛相继举行，推动了中国网球运动的发展。
1910 年，在旧中国举行的第 1 届全运会上，网球被列为正式比赛项目。在 1913 年的远东运动会上，网球也被列入比赛项目。1924 年，中国选手邱飞海参加了第 44 届温布尔登网球锦标赛，这是中国人首次参加网球世界大赛。1953 年，天津举办了四项球类运动会，首次将网球项目列入其中。1956 年，全国网球锦标赛举办，同年，印度尼西亚网球队访华，在北京、天津、上海、南京、广州等地先后进行了比赛，这是新中国成立后首次进行的网球国际交流，极大地推动了中国网球运动的发展。
20 世纪 80 年代后，随着网球运动越来越流行，比赛水平也不断提高。在 1986 年第 10 届亚运会网球比赛中，中国女子选手李心意荣获女单冠军。1990 年，在第 11 届北京亚运会网球比赛项目上，中国运动员共收获 3 枚金牌、3 枚银牌和 1 枚铜牌。2004 年第 28 届雅典奥运会网球女子双打决赛中，中国选手李婷和孙甜甜以 2 ∶ 0 的比分击败西班牙选手荣获女双冠军，创造了中国网球选手在国际比赛中的最好成绩。2011 年，在法国网球决赛中，李娜以直落两盘的成绩击败意大利球员斩获冠军，创下了中国乃至全亚洲女子选手首次登顶大满贯的纪录。
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