射击运动是运动员用枪支对准目标打靶的竞技项目。国际比赛有男、女个人项目，也有团体项目。使用枪支射击的人叫射手（射击运动员），射击运动员的比赛所运用的技术叫射击术。最初枪支用于狩猎和军事目的，而现在，射击更多被当作是一种娱乐活动。射击首次列入现代奥运会是在 1896 年雅典奥运会。1897 年举行了首届世界射击锦标赛。1907 年世界射击联盟成立。目前射击运动在世界上居于领先地位的国家有美国，中国，俄国和德国。射击运动要求运动员具有平衡、注意力集中、协调、心理稳定和时间感觉等项基本素质。
据史料记载，射击运动最早起源于狩猎和军事活动。15 世纪，瑞士就曾经举办过火绳枪射击比赛。500 多年前，斯堪的纳维亚半岛就兴起了跑鹿射击的游戏活动。19 世纪初期，欧洲一些国家还举行过活鸽子射击的游戏，这些都是现代射击比赛的雏形。
（一）枪械的起源与发展
火药的出现促进了枪的诞生。火药是中国四大发明之一，最先出现在炼丹炉中。公元 10 世纪末，北宋军事家对炼制丹药的配方进行调整，配置成初级的火药武器用于作战。南宋时期，随着对火药性能的进一步了解，新型的管形火器出现，采用铜或铁铸制，大型的叫火铳，小型的叫手铳，成为近代枪支的雏形。
随着海上丝绸之路和陆上蒙古军队的西征，火药武器传入阿拉伯国家，公元 14 世纪，阿拉伯国家在与欧洲人的战争中使用了管形火器，使欧洲人认识到了管形火器的威力，开始学习与制造。欧洲的同类手铳出现在意大利，被称为“希欧皮”，手铳的出现改变了以弓箭为主的传统作战方式，一个普通人通过几周的集中训练，就可以成为一名合格的“抢手”。随着技术的进步，公元 15 世纪初，第一只真正意义上的手枪——火绳枪出现了，与手铳相比，火绳枪更便于射手从容地进行瞄准，同时其所发出的巨大枪声也具有极强的震慑作用，成为战场上极具杀伤力的武器。但由于技术不够成熟，火绳枪的危险性极大，不久，西班牙人发明了燧发枪，撞击式燧发枪不但简化了射击过程，而且提高了发射率与射击精度，成本较低，使用便利，便于大规模生产，16 世纪 80 年代，许多国家的军队都配备了撞击式燧发枪。
火绳枪、燧发枪等热兵器登上战争舞台后，由于其巨大的杀伤力，在长达几个世纪的时间里，成为“禁器”，在欧洲，枪支仅为贵族所拥有，平民百姓不能拥有火器，甚至火枪打猎也被明令禁止。在当时，射击不仅可以享受围猎的乐趣，还可以展示自己的武艺，精准的射击水平更成为王公贵族们炫耀的资本。但随着社会的发展，贵族们发现将打猎的特权售卖出去，便可以坐收渔利，于是任何愿意交钱给贵族的人都能参与狩猎，越来越多的平民加入进来，享受射击带来的快乐与刺激，射击强烈的刺激感和快感使这项运动迅速风靡开来。
早期的枪都是滑膛枪，子弹与枪管吻合度较差，精度不高，18 世纪晚期，来复枪出现，大大增强了子弹射出后的稳定性，成为战场当中制胜的法宝。来复枪的长枪膛、双扳机、瞄准器等，使射击更为简单。19 世纪 30 年代美国飞靶射击比赛出现，吸引了众多人参与。
但在中国，火绳枪及其制造工艺一直未被淘汰，直到民国初年。在此期间，明末毕懋康发明中国的自生火铳，并被后来的清政府所采用，但是其延伸品却被做成御制自来火枪，被清朝贵族所占有，绝大多数的清军依旧装备大线枪与兵丁鸟枪等旧式火绳枪，甚至于依靠传统的刀剑弓矢与装备着先进燧发枪的外国侵略者战斗。
（二）现代射击运动的发展
射击运动起源于古代的军事和狩猎活动，是由最初的一般射击活动、射击游戏逐步演变而成的。18 世纪，随着铅弹射击在欧洲出现，近代射击运动也逐渐成为一项独立的体育比赛项目。在整个 18 世纪，铅弹射击比赛在英、法两国都很盛行。18 世纪末 19 世纪初，英国又出现了猎枪射击比赛，当时使用的多为双筒猎枪，射击物为飞鸽，还有许多农民和都市附近的居民把这种比赛当作赌博游戏。在英国还有一些猎人则进行一种射击野鸟的游戏性比赛，在靶子里放进鸽子（或其他野鸟），用绳子把靶门拉开，野鸟飞出来再开枪射击。19 世纪随着从后膛装填子弹的步枪的问世，射击精确度大为提高，枪支的操作和携带也更加方便，这不仅增强了作战能力，也为射击运动的开展创造了条件。早期的射击运动，因枪支种类少，比赛项目不多。最初用于比赛的枪支是军用枪支，因而射击方法也与军事射击相似。后来专供射击运动使用的枪支出现，项目有了明显增加，再加上模拟猎取飞禽走兽的猎枪比赛项目的问世，射击比赛便从最初使用 1 种枪支进行 5 个项目的较量，发展成为 1982 年使用 12 种枪支进行 54 个项目的竞争。
1896 年第 1 届现代奥林匹克运动会之前，欧洲不少国家已经成立了射击协会等组织，并相继举行过射击比赛。1897 年举行了首届世界射击锦标赛。国际射击运动联合会建立于 1907 年，原名为“国家射击联合会和协会的国际联盟”，其间数次更名。1998 年 7 月 15 日正式命名为“国际射击运动联合会”，简称为“ISSF”。国际射联是国际奥委会正式承认的国际业余射击运动在国际和世界水平比赛中唯一的管理机构。
在现代奥运史上，除了 1904 年第 3 届奥运会和 1928 年第 8 届奥运会外，射击在其余各届奥运会中都是正式比赛项目。1896 年在雅典举行的第 1 届奥运会上，射击比赛设 5 个项目。1920 年第 7 届奥运会上增加到 21 个项目，也是迄今为止历届奥运会中射击设项最多的一次。
从 1968 年起，允许女子运动员参加奥运会射击比赛，但当时并没有设专门的女子项目，她们可与男子同场竞技。从 1984 年奥运会起，开始设立部分女子项目，1996 年奥运会开始将男、女射击比赛完全分开。
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