乒乓球运动的特点是击球速度快、击球方式多、技巧性强、趣味性高、年龄性别限制小,具有广泛适应性特征,健身价值高。基本比赛规则如下:
发球:将乒乓球放在不持拍手的手掌上,手掌张开伸平,要求向上抛球高度至少离手掌心 16 厘米,只有抛起后在球的下降期才能击球。不能在台内发球。在发球方的白色端线的后方, 并且高于台面。双打采用对角线发球。抛球弧线夹角不能大于 25 度。
还击:在来球触及本方台面之后进行击球,使球直接越过或绕过球网装置或触及球网装置后再触及对方台区,均为有效击球。不持拍手不能触及台面,身体其他部位不能触及球台,双打同伴应轮流进行还击。
有效击球:用握在手中的球拍或执拍手手腕以下部分触球为有效击球。球直接越过或绕过球网装置,或触及球网装置后(不管在球网装置上停留多长时间),再触及对方台区,均为有效击球。若发球时触及球网装置后,再触及对方台区,应重新发球。
乒乓球比赛采用 11 分制,即单局比赛先得到 11 分者为单局胜利者。单打比赛采用“七局四胜”制;团体比赛中的单打和双打比赛均采用“五局三胜”制。发球采用两分轮换,但打到 10 平后将改为每球轮换。
一局比赛中,首先发球的一方在下一局中首先接发球。在双打的决胜局,一方先得 5 分后,接发球一方必须交换接发球次序。每一局比赛后将交换场地,在决胜局中,在一方先得 5 分后交换场地。
每局之间有 1 分钟的休息时间,每场比赛双方各有一次 1 分钟的暂停时间。每局比赛每得 6 分球或决胜局交换场地后,有短暂的擦汗时间。