垒球是一项集体的对抗运动。它的基本技术包括传球、接球、击球和跑垒等。作为人们日常生活中基本的活动技能，动作自然舒展，比较容易掌握。比赛时，攻与守截然分开，运动负荷张弛有度，设备比较简易。场地大小没有严格限制，适合各种年龄段的人参加，深受人们的普遍喜爱。经常参加垒球运动，能发展传、投、击、跑等基本活动能力，可培养灵活机敏、反应迅速、坚毅顽强的能力，并且全面增强体质。
垒球运动的特点主要有：活动形式多样，技巧性强，对抗性强，多边性强以及团队协作突出。垒球也是球类运动中最富有田径特色的运动项目，它的传接球、击球和跑垒等技术和田径运动中的投掷、奔跑动作相近。要求运动员具备速度、力量、灵敏、柔韧等各项身体素质，所以垒球需要一定的技巧，这也是垒球的魅力和激情所在；垒球有着各种各样的战术和套路，胜负结果难以预测，技战术的发挥是影响比赛局势的重要砝码；垒球需要团队作战，队员在比赛中互相团结协作，才能达到胜利，所以团结协作格外重要。
据考证，古希腊就有类似垒球的运动。我国古代也有过一种叫作“击角毬”的游戏，以及在广大农村流行的用木棒打圆木球的“打嘎”游戏，都类似垒球运动。现代垒球运动于 19 世纪起盛行于美国，由棒球运动演变而来。可与棒球相比，垒球多为女性运动者所喜爱，常被圈内人俗称“男棒女垒”。垒球所需的场地小、球体大、球速慢，适合各种年龄段的人参加，因此很快流行于美国各地。
垒球运动分为两种：快速垒球和慢速垒球。垒球的这两种形式都深受美国人民的喜爱。随着第二次世界大战中美国势力的扩张，垒球运动在全世界得到了推广。 此后，垒球逐渐成为女子运动。1950 年，垒球项目也从大众游戏转变成为国际竞技体育项目。1947 年澳大利亚，举办了第一届全国女子垒球锦标赛，而男子比赛直到 1984 年才开始。1965 年，在澳大利亚的墨尔本举行的第一届女子垒球世锦赛决赛中，东道主澳大利亚队以 1 ∶ 0 击败了美国队，夺得了世界冠军。这次比赛后，快速垒球发展迅猛，遂成为垒球运动的主流。第二届女子垒球世锦赛举行于 1970 年。此后，每隔四年，分别举办一次男子、女子、青年垒球世锦赛。慢速垒球运动发展初期，包括四名游击手，每方有十名上场队员。由于慢速垒球的规则，要求投手掷出的球必须要有一弧线，从而有效地限制了球速，使得比赛的比分通常很高。与此相反，快速垒球则是低分投手的竞争，比赛中只有九名上场队员。此外，在英文中名为“软球” （ softball ） 的垒球，其球体实际上与棒球同样坚硬。两种球的唯一不同之处在于，垒球体的周长为 30.4 厘米，棒球体的周长为 22.8 厘米。在垒球运动产生百年之后，仍然是全美最受欢迎的运动之一。1996 年，第 26 届奥运会上，女子垒球首次被列入正式的比赛项目。
1915 年在上海举行的远东运动会上，菲律宾女子垒球队作了现场表演，此后，垒球逐渐在我国大陆上海、北京、天津等地的学校中展开。1959 年，在第一届全运会设立了女子垒球比赛。1979 年，中国正式加入了世界垒球联合会。第 11 届至第 13 届亚运会中国女子垒球均获冠军。1983 年中国女子垒球队受邀参加香港国际女子垒球邀请赛，荣获冠军。1989 年，参加意大利举行的洲际杯女子垒球赛事，中国队夺冠。1996 年，在亚特兰大举办的第 26 届奥运会上，中国女子垒球队在主教练李敏宽带领下，获得亚军。
目前，由国家体育总局举办的国内正式比赛包括全国运动会垒球比赛、全国垒球锦标赛、全国垒球冠军杯赛、全国垒球联赛总决赛等，国际比赛包括奥林匹克运动会垒球比赛、世界垒球锦标赛、世界青年垒球锦标赛、亚洲运动会垒球比赛、亚洲垒球锦标赛等。
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